在剛剛過去的那個世紀里,最重要的技術創新是什么？是采用抗生素和免疫技術，將人類壽命延長了兩倍甚至三倍嗎？是汽車、飛機的出現對傳統距離概念的重新定義嗎？是航天技術的誕生拓展了人類的視野，改變了我們對于身處的宇宙的看法嗎？還是推動我們 進入信息時代的溝通工具,如電話、電視、大規模集成電路、計算機以及網絡技術的發明？
所有這些技術創新都大大改變了我們的生活。不過，如果沒有另外一門學科的介入，那么上述創新就不可能如此迅速、廣泛地為人 們所掌握并普及到人們生活中。這個新學科就是管理學，它是一系列讓組織機構運作的思想和實踐的總結。我們在評估推動社會繁榮 的生產力成就時,幾乎讓技術占去了所有功勞，但實際上，管理應該 占有其中很大的、不可忽略的一部分。
管理讓人們的相互協作成為可能。廣義地講，只要人類從事的是有組織的、有目標的活動，其中就必然包含著管理的內容，只不過 更多的時候這種管理只是停留在經驗的層面上而沒有將它們系統 化、理論化罷了。人類的管理能力，也就是有目標的組織能力，可以 說就是人類自身的天性。人是一種社會化的動物，社會本身也是一 種組織，只不過較一般意義上的組織更為復雜;所以也可以說，人是一種組織化的動物,一旦組織具備了某種明確的目標時，管理就成為 必不可少的手段。一一盡管如此，管理學卻是一門相當新的學科。它的源頭可以追溯到19世紀中期，正式作為一門學科卻是在二戰結 束以后才實現的。過去半個世紀來,管理學不斷發展,幫助人們將復雜、專業的知識轉化成具體的操作。
以下的幾個管理學的關鍵概念，其含義應該是首先被明確的： 組織(organization)，是指在一起工作，通過協調其各自行動來 達到特定目標的人們。
目標(goal),是一個組織力圖達到的一個未來的結果。
管理(management),是對資源進行計劃、組織、領導和控制以快速有效地達到組織目標的過程。
資源(resources),是諸如人、機器源材料、信息、技術、資本等資產。
管理者(manager),是負責掌管組織資源的使用以達到組織目標的人。
管理這個概念的產生是伴隨著19世紀末發生在西方資本主義國家的工業革命而來的。當傳統的小規模手工生產變革為大規模機器生產時,人們對于如何解決在一個大的群體(例如，一家工廠或一 個車間)中一起工作而產生的社會性問題必須有所應對，人們必須探 索管理組織資源的新技術,在這種情形下，現代管理應運而生了。在 誕生之初，管理的主要目的集中在如何提高工人的生產效率。人們 發現，工作專業化和勞動分工可以提高生產效率。后來產生了諸如 科學管理理論、行政管理理論、行為管理理論、管理科學理論、組織環 境理論等一系列管理學理論，目的都在于指導人們更有效地利用組織資源達成組織目標。及至當代，管理學轉而把注意力更多地放在 了價值而非效益上。
當代管理學認為，管理的使命是創造價值。價值創造抓住了人 們觀念中的一個關鍵轉變，即從過去注重管理進入工作中的資源(也 就是投入)，變為注重管理最終的表現(也就是產出或者結果)。當代管理的一個最深刻的認識就是:一件工作完成得是否順利，只有一次 測試機會，那就是客戶愿意購買。所以,是客戶決定價值而不是由組 織機構決定價值。組織機構是達到目的的手段，它本身并不是目的， 它的存在是為了滿足組織機構以外的其他人的某種需求。
現代管理學的創立者、管理學大師彼德-德魯克在具有劃時代意義的著作《管理實踐》中提出了非常重要的關于價值的新定義。與此前人們更普遍地將價值定義為效率不同，德魯克強調，創造價值意 味著滿足客戶的需求，客戶的價值和購買行為往往不同于生產者對 自己想要出售的東西的認識。過去人們容易過分強調組織機構內部 的因素，強調組織機構應該做什么、如何做好這些東西。這是一種制 造的觀念。制造的觀念認為，從制造的東西出發，價格取決于制造費 用，接著將產品出讓給客戶。德魯克提出了一個全新的思考模式，他不是讓人們目光向內，關注自己的公司制造了什么，相反，他認為，如 果人們想理解價值，就必須用客戶的眼光觀察周圍的一切。這種新視角經過德魯克和其他人的倡導，已經成為著名的營銷的觀念。它從客戶需求出發，從客戶愿意支付的款項的數額出發。這兩方面的 內容決定了你應該生產什么，你應該用多大代價生產。這種視角的 轉換完全是革命性的。這種轉換在管理學上的意義，如同發現地球并非一個平面那樣重要。
